Il existe pour l'Atlantique Nord six listes annuelles de prénoms, établies par le Centre national des ouragans (NHC) de Miami (Floride). Chacune compte 21 prénoms anglais, espagnols et français, en référence aux pays bordant l'Atlantique. La première tempête tropicale de la saison porte un prénom commençant par un "A", et la huitième, par un "H", comme Hanna, actuellement proche des Bahamas et qui est suivie par "Ike".

Les lettres Q, U, X, Y et Z sont exclues, car il n'y avait pas assez de prénoms leur correspondant. La première tempête tropicale à avoir été baptisée l'a été en Australie, au début du XXe siècle, par un météorologue qui l'a affublée du nom d'un politicien qu'il n'aimait pas. Mais il n'y avait alors aucune règle spécifique édictée.