Pour en arriver à de telles conclusions, les scientifiques ont examiné 28 doigts plissés à cause de l'eau. Ils ont alors remarqué que les rides suivaient un modèle commun. Cet aménagement naturel permet ainsi à l’eau de s’écouler de la façon la plus efficace lorsque les doigts se posent sur un support, ce qui permet une bien meilleure prise et évite de glisser.

Quand on appuie le doigt sur une surface sèche, les empreintes digitales permettent d'augmenter l'adhérence. Mais si la surface est humide, un film d'eau reste piégé entre l'objet et le doigt. Or les ridules des empreintes digitales, trop fines, ne peuvent pas évacuer cette eau, ce qui nuit à l'adhérence. En revanche, les plis des doigts apparaissant en quelques minutes permettraient d'éliminer l'eau rapidement en formant un système de drainage efficace, à l'instar des rainures dans un pneumatique de voiture (qui évitent l'aquaplaning).