Charles Spencer Chaplin est né à Walworth de parents artistes de music-hall, qui se sont mariés le 22 Juin 1885. Après la séparation des parents de charlie, sa mère « Hannah » a tenté par tous les moyens de ressusciter sa carrière sur scène, mais en vain. Le metteur en scène qui s’occupait d’Hannah a repéré les talents incroyables du jeune Charlie et l'a amené sur scène où à l’âge très précoce « cinq ans » Charlie se mit à chanter un air populaire. Après quelques temps, la mère de Charlie a été interné dans un centre psychiatrique et le jeune garçon et son demi frère ont passé leur vie à se trimballer de maisons à des hospices de charité. Chaplin a décidé alors de déménager en Californie pour débuter une carrière professionnelle à l’âge de 8 ans et partir en tournée avec The Lads Huit Lancashire. À 18 ans, il commence à tourner avec Fred Karno vaudeville troupe et se joint à la troupe pour une tournée américaine en 1910. Il a voyagé à l'ouest de la Californie en Décembre 1913 et a signé avec Keystone Studios, une populaire comédie sous la direction de Mack Sennett qui avait vu Chaplin se produire sur scène à New York. Pendant son séjour à Keystone, Chaplin est apparu dans 35 films et il avait participé à la réalisation de Charlot dans presque tous ses films. En Novembre 1914, il quitte Keystone et fait 15 autres films. En 1916, il fait encore 12 films. En Juin 1917, Chaplin a signé avec « First National Studios » après cela il a construit Chaplin Studios. En 1919, lui et Douglas Fairbanks , Mary Pickford et DW Griffith ont formé United Artists. La vie et la carrière de Chaplin était pleine de scandales et de controverses. Son premier grand scandale a été au cours de la Première Guerre mondiale, période pendant laquelle sa loyauté envers l'Angleterre, son pays d'origine, a été sous les doutes. Il n'avait jamais demandé la citoyenneté américaine, mais a affirmé qu'il était un «visiteur payant» pour les États-Unis. Beaucoup de citoyens britanniques appelé Chaplin un lâche et un fainéant. Sa carrière et ses excentricités ont suscité la méfiance du FBI. Edgar Hoover et la Chambre des activités anti-américaines du Conseil (HUAC), ont cru qu'il était là pour faire la propagande communiste dans ses films. Un peu plus tard et en 1940, le film de Chaplin « Le Dictateur », qui était son premier film parlant, a créé des remous. Dans le film, Chaplin joue un caricature humoristique de Adolf Hitler . Certains pensaient que le film a été mal fait et de mauvais goût. Toutefois, il a rapporté plus de 5 millions de dollars et obtenu cinq nominations à l’Academy Award. Un autre scandale s'est produit lors de la brève relation de Chaplin avec Joan Barry qui a pris fin en 1942 après une série d'actions de harcèlement de sa part. En mai 1943, Barry informe Chaplin qu'elle était enceinte et a déposé une contestation de paternité affirmant que l'enfant était le sien. Au cours du procès en 1944, des tests sanguins ont prouvé que Chaplin n'était pas le père, mais à l'époque les analyses de sang étaient des éléments de preuve inadmissibles et il a été condamné à payer 75 $ par semaine jusqu'à ce que l'enfant atteigne ses 21 ans. Chaplin a également été examiné pour son soutien dans l'aide à la lutte contre les nazis russes pendant la Seconde Guerre mondiale et le gouvernement des États-Unis a mis en doute son point de vue moral et politique le soupçonnant d'avoir des liens communistes. Pour cette raison « HUAC » l’avait assigné en justice, mais avait jugé par la suite qu'il n'était plus nécessaire pour lui de comparaître pour témoigner. Inversement, lorsque Chaplin et sa famille se rendirent à Londres en 1952, son retour aux Etats unis lui avait été refusé. En réalité, le gouvernement avait pratiquement aucune preuve pour prouver qu'il était une menace pour la sécurité nationale. Lui et son épouse ont décidé alors de s'installer en Suisse. Chaplin a été marié quatre fois et a eu un total de 11 enfants. Contrairement à beaucoup de ses personnages turbulents, Chaplin était un homme tranquille. Il a également écrit deux livres autobiographiques, "My Autobiography" en 1964 et son complément, "My Life in Pictures» en 1974. Chaplin est mort de causes naturelles le 25 Décembre 1977 à son domicile en Suisse.

Sylvie ZAGARI