À ce moment, le sommet du cumulonimbus peut atteindre les 20 kilomètres d'altitude. Dans le nuage d'orage, les forts courants d'air chaud vers le haut, pouvant dépasser les 100 Km/h, entraînent les gouttelettes d'eau et les cristaux de glace en créant une séparation des charges électriques. Certaines parties du nuage deviennent chargées d'électricité positive et d'autres, d'électricité négative. Quand la charge accumulée devient trop grande, une décharge se produit: c'est l'éclair. Sur son passage, le courant électrique chauffe l'air à plus de 30 000 degrés Celsius, 5 fois la température de la surface du soleil. Ce courant entraîne un tel échauffement que l'air est brûlé presque instantanément. Une expansion explosive de l'air se produit. Le bruit est très intense: c'est le coup de tonnerre.