Harold Egbert Camping est né le 19 juillet 1921 à Boulder dans le Colorado aux Etats-Unis. Il est un animateur de radio chrétienne et président de Family Radio, basée en Californie. Selon lui, l’Enlèvement de l’Eglise (événement de l'eschatologie chrétienne, dans laquelle il est proposé que les chrétiens seront rassemblés vers le ciel pour rencontrer le Christ à son retour, sept ans avant l'établissement de son règne) aurait lieu ce 21 mai.

Des athées ont profité de cette prédiction pour organiser des rassemblements destinés à critiquer le fondamentalisme religieux.

À Saskatoon, George Williamson, qui s'occupe d'un groupe de promotion de la science et de la pensée rationnelle, organise dimanche une fête pour ceux qui resteront. « C'est une blague, mais pensez aux pauvres personnes qui ont vendu tout ce qu'ils avaient en prévision de cette journée... Croire à ce point dans le camping! »