Après une scolarité chez les missionnaires écossais, Hastings Kamuzu Banda commence à travailler très jeune dans les mines d'or sud-africaines. Avec ses économies, il part pour les États-Unis, où il fait des études de médecine dans plusieurs universités. Ensuite, il s'installe en Écosse et rejoint le conseil de l'Église presbytérienne. Banda exerce la médecine au Royaume-Uni pendant plusieurs années avec succès tout en consacrant une grande partie de son énergie au mouvement anticolonial naissant. Au milieu des années 1950, il retourne en Afrique où il fait campagne pour l'indépendance du Nyassaland. Lorsque la colonie accède à l'indépendance en 1964 sous le nom de Malawi, Banda en devient le Premier ministre. Il est nommé président en 1966 lorsque la république est proclamée.